澜沧江防线的硝烟并未完全散尽，江风裹挟着血腥味，在江岸上空久久不散。段无咎站在望江楼上，望着江对岸金兵大营的轮廓，眉头始终紧锁。首战虽胜，但金军主力仍在，五万大军加五千蛮兵的威胁并未解除。更让他忧心的是，金国此次倾巢而出，主力尽数南调，中原腹地虽防守空虚，却因长期战乱，江湖豪强各自为战，损失惨重，难以形成有效牵制。
“殿下，金军主力休整三日后，必然会再次发起猛攻。” 朱丹臣走到身旁，声音沉稳，“我们虽守住了澜沧江，但长期对峙下去，粮草消耗巨大，后方补给压力不小。若能让中原江湖势力在金兵后方动起来，袭扰其粮道、牵制其兵力，我们这边的压力便能大大减轻。”
段无咎点了点头，这正是他心中所想。中原乃金国的后方根基，如今金兵主力南调，后方兵力空虚，正是江湖势力出手的最佳时机。“你说得对，中原能不能乱起来不说，但也不能让金兵安安稳稳地支撑前线。” 他转身看向朱丹臣，眼神坚定，“朱先生，烦你亲自一趟中原，携带我的亲笔书信，联络丐帮、少林、武当等大门派。告诉他们，唇亡齿寒，大理若破，到时候生灵涂炭，世上再无汉人立足的地方，江湖也难逃厄运。”
“属下遵命！” 朱丹臣躬身领命，“只是中原如今已被金国全线占领，金兵盘查严密，此行凶险重重。”
“我知此行不易。” 段无咎从怀中取出一枚雕刻着大理段氏家纹的玉佩，递了过去，“这枚玉佩你带在身上，若遇到大理在中原的暗桩或交好的势力，可凭此信物求助。另外，让四通商行沿途接应，确保你的安全。” 他顿了顿，补充道，“书信中我会言明，只要他们愿意袭扰金兵后方，大理愿提供粮草、军械支援，战后更会与江湖豪杰永结盟好，共抗外侮。”
当日午后，朱丹臣换上一身普通商人的服饰，背负行囊，暗藏书信与玉佩，悄然离开了澜沧江防线，朝着中原方向疾驰而去。段无咎站在望江楼上，目送他的身影消失在远方，心中默默祈祷。他知道，这一趟中原之行，不仅关乎澜沧江防线的安危，更关乎整个抗金大局。
与此同时，中原腹地，河北沧州的一处偏僻村落。
村落早已没了往日的生机，房屋残破，田地荒芜，只有零星的百姓躲在地窖或山林中，苟延残喘。村口的大槐树下，几名金兵正手持马鞭，抽打一名年迈的农夫，逼迫他交出藏匿的粮食。
“老东西，快把粮食交出来！否则别怪我们不客气！” 一名金兵狞笑着，马鞭再次落下。
农夫蜷缩在地上，嘴角淌血，却死死咬着牙：“没有粮食！都被你们抢光了！”
“敬酒不吃吃罚酒！” 金兵怒喝一声，拔出腰间的弯刀，就要劈下去。
就在这时，一道身影如闪电般掠过，只听 “咔嚓” 几声脆响，几名金兵惨叫着倒飞出去，手腕被生生折断，弯刀落地。
来人正是萧峰，他身着粗布衣衫，面容刚毅，眼神中带着压抑的怒火。身旁站着一位容貌秀丽的女子，正是阿朱。两人本打算趁着天下稍定，返回契丹归隐，却没想到金兵铁蹄横扫，契丹早已被金国所灭，故土沦陷，百姓流离失所，他们只能四处流浪，途中见惯了金兵的暴政，一次次忍不住出手相助。
“萧峰！是萧大侠！” 幸存的村民从藏身之处走出，脸上露出惊喜与感激。
萧峰扶起地上的农夫，沉声道：“你们快躲进山林，金兵还会再来。”
“萧大侠，我们躲去哪里都是死啊！” 一名村民哭诉道，“金兵占了城池，每隔几日就会出城清剿，我们的粮食被抢光了，青壮年要么被抓去当壮丁，要么反抗被杀，只剩下老弱妇孺，根本活不下去！”
萧峰心中一痛，想起沦陷的契丹故土，想起那些被金兵屠戮的同胞，握紧了拳头。阿朱轻轻拉住他的衣袖，眼中满是担忧：“峰哥，我们已经救了很多人，但金兵太多，我们总不能一直这样流浪下去。”
萧峰沉默不语。他本想归隐，远离江湖纷争，但金兵的暴行，百姓的苦难，让他无法置身事外。这些日子，他所到之处，皆是生灵涂炭，金兵烧杀抢掠，无恶不作，中原的农村更是重灾区 —— 金兵困守在城市中，因忌惮农村豪强的反抗，不敢大规模出城，却时常派出小股骑兵清剿，一旦遇到零星抵抗，便会屠村泄愤；而豪强们虽聚集人手反抗，却各自为战，缺乏组织，金兵人少时还能合力剿灭，金兵人多时只能四散躲藏，骚扰偷袭，长期的拉锯战让双方都疲惫不堪，而豪强的损失更为惨重，许多小股势力已经被金兵彻底剿灭。
“萧大侠，丐帮沧州分舵的吴长老就在附近，他一直带领我们反抗金兵，只是我们人手不足，武器简陋，快要撑不下去了！” 一名村民说道，“您要是能出面主持大局，我们就有希望了！”
萧峰心中一动。丐帮乃中原第一大帮，弟子遍布天下，若能整合丐帮的力量，再联合其他门派和豪强，定能给金兵造成不小的麻烦。但他早已不是丐帮帮主，且契丹人的身份曾让他饱受非议，如今是否能得到丐帮弟子的认可？