湘潭往南三十里，有两座山隔谷对峙。西边的仙女山满坡翠绿，泉眼叮咚，连风掠过都带着草木的甜香；东边的南谷山却截然相反 —— 青灰色的岩石裸露在外，草木稀稀拉拉地贴在石缝里，风刮过山体时，总裹着股说不出的滞涩，像是谁在低声叹气。老人们说，这南谷山原叫 “难过山”，连飞鸟都不愿久停，全因当年那捧从天上来的仙土。
传闻八仙里的张果老，最是爱耍些顽童性子。那年他因在蟠桃会上偷摘老君的练丹果，被玉帝罚去瑶池运土填东海。他倒也不恼，挑着副枣木扁担，两头各挂个藤编土筐，慢悠悠地往瑶池走。路过湘潭时，瞥见湘江如练，昭山似黛，竟勾起了玩心 —— 反正离东海还远，不如歇脚赏赏景。
他把担子往地上一撂，枣木扁担 “咚” 地砸在土坡上，震得草叶上的露珠都滚了下来。那两筐仙土刚沾着凡间的地，就像活过来似的，竟顺着土坡慢慢往下渗。张果老没当回事，揣着酒葫芦去江边看渔翁撒网，酒喝了三壶，太阳落了西山，才想起自己的差事。等他醉醺醺地跑回来，哪还见得着土筐？只见东边土坡上冒出两簇青灰色的山尖，正 “嗖嗖” 地往上长，顶端裹着白雾，竟有要戳破云层的架势。
“坏了！” 张果老酒意醒了大半，伸手去拔，山尖却纹丝不动，反而长得更急。没几日，东边的山就长到了半天高，山风刮过，能听见石缝里传来 “嗡嗡” 的响，像是山体在喘气；西边那座矮些的山，倒生得翠意盎然，远远望去像个梳妆的姑娘 —— 百姓们便叫它们 “难过山” 和 “仙女山”。
这动静终究惊动了玉帝。凌霄宝殿上，玉帝看着千里眼呈来的景象，气得拍了龙椅：“这张果老，竟敢误了天庭差事！” 当即传旨，让张果老立刻下凡，把两座山压下去。
张果老赶到难过山时，山尖已快触到九重天的云了，站在山脚下，得仰着脖子才能看见顶。他也不多话，撸了撸袖子，往后退了三步，猛地纵身一跃，“扑通” 一声就坐在了难过山的山顶。只听 “轰隆” 一声巨响，山体剧烈震动，青灰色的碎石顺着山坡往下滚，扬起的尘土遮天蔽日。难过山像被抽走了力气似的，一点点往矮里缩，等尘土散去，原本直插云霄的山，竟矮了一大截，山顶还留下个簸箕大的平坦印子 —— 后来百姓们叫它 “果老石”。旁边的仙女山见了，也乖乖停了生长，只是依旧翠得喜人。