深秋的暮色为魁尔斯城镀上了一层流金，海风裹挟着香料与盐渍的味道，穿过彩绘拱廊，拂过攸伦·葛雷乔伊倚靠的露台。
这是个不曾寒冷的冬天——若这能被称作冬天的话。
在维斯特洛北境足以冻裂岩石的严冬里，魁尔斯的夜晚仍只需在丝绒长袍外加一件薄披风。长夏延缓了寒冷的脚步，仿佛连四季轮转都在这座东方巨城放慢了步伐。
攸伦的手指无意识地摩挲着栏杆上镶嵌的玉石，目光越过层层叠叠的阶梯形金字塔，投向西边那片靛青的海平面。整整一个冬天，他都在这里度过，在香料商人的宴席间周旋，在缚影士的密室里密谈，在月咏者神庙的阴影下倾听潮汐。
现在春风开始从玉海吹来，港口的船帆重新鼓胀，他知道是时候了。
“大人，信使到了。”身后传来侍卫低沉的声音。
攸伦没有回头，只是微微颔首。他深吸一口气，咸腥的海风里忽然掺进了记忆中的味道——铁锈、海藻，还有维斯特洛海岸线特有的湿冷松木香。那片他离开太久的土地正在呼唤他。
石阶列岛如散落的龙骨碎片，点缀在狭海咽喉。他的指尖轻轻划过那片蜿蜒的海域，仿佛已经感受到波涛下暗流的脉动。那片即将被鲜血与雄心染红的海域。石阶列岛的统一之战，这个在他心底筹谋了无数个日夜的计划，终于要从阴影中走向阳光了。
春风不仅送来了暖意，更带来了一个出乎意料的好消息。如同命运馈赠的厚礼，攸伦当年从险峻的翼龙角深处带回的十二枚龙蛋，在魁尔斯这个春天接连破壳。
最初，那些布满奇异斑纹的石卵沉默如谜，无人能断定其中孕育着何种龙类。
直至第一声脆响打破寂静，沾着黏液的幼龙用它们纤弱却有力的爪子撑破束缚，在摇曳的烛火下发出清冽的嘶鸣，真相才豁然开朗。是斑纹长翼龙，它们的鳞片呈现出古老木材般的深褐纹路，间杂着青铜色的光泽，甫一出生，那双与身体不成比例的修长翼膜便已预示了未来翱翔天际的英姿。
这些珍贵的幼龙将不会随攸伦远征。魁尔斯城内，五名炼金术士接下了照看它们的重任。他们将在“遗忘之塔”深锁的庭院内，以精炼的矿物、特定的频率乃至阴影的秘法，引导这些古老的生物度过最脆弱的幼年期。
攸伦站在塔楼的瞭望口，最后一次回望那片被严密守护的庭院，嘴角牵起一丝难以捉摸的笑意。他知道，当这些长翼龙真正展开巨翼，遮蔽魁尔斯上空之日，它们掀起的将不仅是风暴，更是无可撼动的权柄。届时，它们将成为高居王座的魁尔斯女王——莉莎·加菲尔德手中，最令人胆寒的力量，也是他留在这座东方富城最深远的投资。
当攸伦将即将启程的消息带给莉莎时，空气静默了片刻。莉莎没有立刻回应，只是微微侧过身，目光从繁忙的港口收回到眼前这个男人身上。一声几不可闻的叹息终究还是从她唇边逸出，融进了带着咸湿气息的晨风里。
她早已明白，魁尔斯的金瓦玉墙，终究圈不住这头渴望风暴的海狼。他的根在铁群岛，他的战场在维斯特洛的怒海狂涛之间。短暂的冬日相伴，已是命运慷慨的赠予。
“春天总是太短。”她最终轻声说道，语气里没有挽留，只有一丝淬炼过的平静。
在余下的日子里，莉莎不再提及离别。她只是将政务安排得更加紧凑，好挤出更多黄昏与深夜，静静地陪在攸伦身边。有时是在繁星下的庭院里对弈，听着他讲述石阶列岛的战略构想；有时只是并肩走在玫瑰园中，任由沉默在他们之间流淌，却奇异地不觉尴尬。
她知道，自己能给他最坚实的支持，并非缠绵的挽留，而是将一个稳定而强大的魁尔斯作为他的后盾。当他远在狭海征战，不必为东方的根基而分神。
在最后一个夜晚的宴席上，莉莎举起盛着桃红色葡萄酒的琉璃杯，向着攸伦的方向微微示意，浅笑道：“我会一直在这里，让这座城市成为你永远可以回航的港湾。”
………………