洪长安瞥他一眼，随手拾起地上一块碎骨，在指间捻动：“妖兽骨。还不是寻常妖兽，须是活过百年、快要化形的。它们的骨头自带灵性，能融入人体皮肉，重塑骨相。寻常兽骨可不行，死硬不堪，按进去如塞石子，过几日便会被皮肉自行排出来。”
他顿了顿，又补一句：“况且这妖兽骨也不能直接用，需得用特殊手法炮制。老夫懒得折腾那些繁琐工序，恰好城中老李头有卖现成的。”
许舟这才恍然。
正说话间，院门再次被推开。
仲茂仙气喘吁吁跑进来，怀里抱着那几块要退回的骨头，奔到洪长安面前往地上一放，又从怀中摸出几锭碎银：“长安叔，老李头退了五两，说那几块是他看走眼，给您赔不是。还问您几时得空，想请您吃酒。”
洪长安点头，看了看仲茂仙，忽然咧嘴一笑：“你小子跑腿倒麻利。要不，老夫先给你换一张？”
仲茂仙吓得连连摆手，连退两步：“别别别，让吴大哥和阿炳先来便是，我最后就挺好，挺好。长安叔您忙，您忙。”
众人闻言，皆是一笑。
远处几声犬吠，夹杂着街市隐约的叫卖，一切寻常得紧。可这小小院落之中，却正做着能改写数人生死的事。
许舟立在一旁，目光从谭承礼那张陌生面孔移开，又落在那汉子熟悉的面容上。
心中忽然一恍惚。
这世上最可怕的，从不是刀剑，而是人心。可人心看不见、摸不着，能瞧见的，只有这一副皮囊。
换了皮囊，人心，还是那颗人心吗？
洪长安拍去手上骨屑，冲谭承礼二人挥了挥手：“行了，你俩先别乱动，让骨头长稳些。去屋里歇着吧，下一个到谁？”
谭承礼与那汉子一前一后进了屋。
“我先来。”
吴今臻跨步而出，未等谭承礼吩咐，便径直走到石凳前坐下。他腰杆挺得如劲竹，双手平放膝上，神色坦然，眼皮都未眨一下，浑不惧脸上动骨之痛。
墙根下的汉子中，一名与他年岁相仿者亦自觉上前，默不作声地坐在吴今臻身旁。二人并排而坐，身姿挺拔，连呼吸的频率都渐渐趋同，默契天成。
许舟立在一旁静观，心中暗忖。
这些汉子，想来皆是荀三爷麾下得力之人。这般沉稳气度，这般不言自明的默契，绝非一朝一夕所能练就。
洪长安也不絮叨，从布包中重取一把刀片，又在那堆妖兽骨里挑挑拣拣，选出几块合用的。他先在吴今臻脸上端详半晌，又扫了眼身旁汉子，忽然咧嘴一笑：“这俩倒省事，骨相差不远，换起来不费功夫。”
说罢便俯身动刀，削骨、雕琢、按面、揉摩——依旧是先前的步骤，手法娴熟利落。妖兽骨片触到吴今臻肌肤，便缓缓消融，他原本方正的面容渐渐拉长，眉骨略压，颧骨内收，下颌也尖了一分。
约莫一炷香功夫，吴今臻已换了一副全然陌生的模样。四十出头年纪，面容平平，无甚辨识度，扔在人堆里便再难寻见。另一侧的汉子，也恰好换作了吴今臻原本的模样，眉眼神态，分毫不差。
紧接着便是仲茂仙。他坐到石凳上时，双腿止不住发颤，神色慌张。