星穹号的超光速引擎逐渐减速，舰体周围的时空扭曲缓缓平复，一片被冰雪覆盖的星域出现在舷窗外——这里便是冰原星域。与碎晶星域的璀璨不同，这里的每一颗星球都裹着厚厚的冰层，恒星的光芒穿透稀薄的大气，在冰面上折射出冷冽的白光，连星空中的星云都像是被冻住一般，呈现出半透明的淡蓝色。
“已抵达冰原星域外围，探测到该星域存在高强度‘冰尘风暴’，风速达到每秒800米，夹杂着冰晶碎屑，会对舰体外壳造成磨损。”玥的手指在控制台上滑动，屏幕上弹出风暴的模拟影像——暗灰色的风暴云层中，无数细小的冰晶闪烁着寒光，如同流动的利刃，“起源网络的光丝指引我们前往星域中心的‘冰核星球’，但那颗星球正被最大的冰尘风暴包裹，无法直接靠近。”
文茜凑近观测屏，看着画面中被风暴笼罩的冰核星球——它的体积是地球的三倍，表面覆盖着数千米厚的冰层，只有极地地区露出一小块深色的陆地，而光丝的终点，正指向那块陆地的下方。
“星核碎片在冰核星球的地下？”文茜皱眉，“冰尘风暴的持续时间有多久？我们能不能等风暴减弱后再登陆？”
埃伦调出冰原星域的历史数据，摇头道：“根据起源古籍记载，冰核星球的冰尘风暴是永久性的，只有每年的‘冰静期’会减弱30%，但现在距离下一个冰静期还有45个宇宙时，我们根本等不起——裂隙的倒计时已经不足80个宇宙时了。”
就在这时，星穹号的探测系统突然捕捉到一道微弱的能量信号，频率与星核碎片高度契合，来自冰核星球极地的深色陆地。更意外的是，信号附近还存在一处人工建筑的轮廓，被冰层半掩着，像是一座废弃的基地。
“那里有起源文明的基地！”玥的声音带着惊喜，“基地的能量护盾虽然已经失效，但建筑结构还完整，或许能作为我们的临时落脚点。如果我们能驾驶小型登陆艇穿过风暴间隙，抵达基地，再从基地寻找通往地下的入口，就能找到星核碎片！”
文茜立刻做出决定：“就这么办。玥，分析冰尘风暴的运动规律，找到最短的风暴间隙；埃伦，准备登陆艇的能量补给，检查武器系统，以防‘无形之影’突然出现；我亲自带队登陆，争取在2个宇宙时内找到星核碎片，返回星穹号。”
半小时后，玥终于捕捉到风暴的间隙——一道宽约十公里的“安全通道”，从星穹号的停泊位置延伸到冰核星球的极地陆地，持续时间仅有20分钟。
“时间紧迫，登陆艇准备出发！”文茜穿上抗寒作战服，将密钥印记别在腰间，与另外两名船员登上了小型登陆艇。当登陆艇驶出星穹号的舱门，立刻被刺骨的寒风裹挟，舷窗外的景象瞬间被暗灰色的冰尘覆盖，只有导航系统的红色光点，指引着前往基地的方向。
登陆艇在风暴中剧烈颠簸，冰晶碎屑不断撞击艇身，发出“砰砰”的声响。文茜紧握着操控杆，目光紧盯着导航屏——距离基地还有五公里时，风暴突然增强，导航信号瞬间中断，登陆艇失去了方向，像一片落叶般在风暴中翻滚。