“所以，‘元’才强调，最后这段路，我们必须‘潜行’。”林启看向艾拉，“‘规则壁垒’的隐匿模式优化得怎么样了？”
“理论上是完美的，”艾拉敲了几下控制板，“它能让我们在物理层面上‘融入’背景规则，只要我们自己别作死。不过，我担心的是另一种东西。”
“什么东西？”
“看守。”艾拉调出几个极其微弱、几乎与环境辐射无法区分的信号源，“这些信号源分布在那片‘平静’区域的边缘，运动轨迹非常有规律，不像自然天体。它们在巡逻。”
舰桥内安静了一瞬。连大熊都收起了玩笑的神色。
“虚空的看守者……”林启低声重复了一遍“元”信息中提到过的词。他凝视着屏幕上那些若隐若现的光点，感觉心脏微微收紧。终于，要直面它们了吗？
“全体注意，”他转过身，声音恢复了惯常的清晰与果断，“‘新纪元号’进入一级静默航行状态。所有非必要系统功耗降至最低，武器系统待命但禁止预充能。艾拉，主导规避航线；大熊，确保内部稳定，连打个喷嚏都得给我憋回肚子里。”
“是，舰长！”
命令被迅速执行。庞大的星舰外壁，那层流动的“规则壁垒”光泽变得更加内敛，引擎尾焰彻底熄灭，整艘船如同宇宙尘埃，依靠着惯性及微弱的引力调整，悄无声息地滑向那片美丽的死亡之地。
林启坐回舰长椅，目光重新投向主屏幕。绚烂的星云、狂暴的黑洞、幽暗的禁区，以及那些隐藏的巡逻者……所有的一切，都指向那个最终的答案。
他轻轻摩挲着手指，仿佛能感受到那份源自未来、贯穿过去的重担。
“好了，”他在心里对自己说，“客厅到了，该找找那个需要修理的‘宇宙奇点’，顺便会会这里的‘主人’了。”