“他们试药时，疼吗？”沈知微忽然问。
“疼。”萧景珩答，“但没人喊。”
沈知微收针，站起身。她走到石台尽头，那里摆着一具女性尸骸，颈间挂着半只木鸟，翅膀残缺，鸟喙处有个小孔，是她五岁时钻的。
她伸手取下木鸟，翻过来看。鸟腹内侧刻着两个小字：阿蛮。
她没出声，只把木鸟攥进掌心。
萧景珩从怀中取出一小包东西，打开，是碾碎的雪莲瓣，颜色比太后匣中那朵更白，近乎透明。
“这是最后一块。”他说，“你娘留的，说若你真走到这一步，就给你。”
沈知微接过，没闻，直接用银针挑了一点，点在舌尖。
苦，涩，之后回甘，喉头微麻。
她点点头：“是真的。”
萧景珩转身，从石台下方拖出一只陶瓮，瓮口封着蜡，蜡上盖着北狄王印。他撬开蜡封，瓮里是灰黑色泥浆，浮着几片枯叶。
“这是当年疫水沉淀。”他说，“你娘说，若有人能从中提纯抗体，便算过了第一关。”
沈知微没碰瓮，只盯着那几片叶子。叶脉扭曲，像被人强行掰弯过。
“您一直留着？”
“留了二十年。”萧景珩把瓮推到她面前，“等你来验。”
沈知微取出银针，刺破指尖，挤出一滴血，滴进瓮中。
血珠沉底，泥浆翻涌，片刻后，水面浮起一层薄薄金膜，如油花。
她俯身细看。金膜上，隐约显出细密纹路，是北狄文，共十六字：
血脉为引，双生为钥，解蛊须以雪莲，破阵当用茉莉。
她直起身，把银针插回袖中。
“您知道解法。”
“我知道。”萧景珩看着她，“但解法不是我写的。”
沈知微没接话，只把陶瓮推回原处。她走到地宫出口，停住，没回头。
“明日朝会，您会废除‘天煞孤星’命格批文。”
这不是问句。
萧景珩站在原地，玄色蟒袍在冷光下泛着哑光：“会。”
“您会撤掉钦天监所有旧档，重录命格。”
“会。”
“您会准许沈家军遗孤入京应试，不设户籍门槛。”
“会。”
沈知微终于转身。她左腕玄铁镯在光下反出一道冷光，照在萧景珩脸上。
“您要的不是傀儡圣女。”她说，“是要一个能替您批折子、审疫案、管钦天监的监正。”
萧景珩嘴角微扬，不是笑，是松了口气的弧度：“我要一个能坐在我旁边，一起看奏章的人。”
沈知微点头，抬脚踏上石阶。
她走到台阶中间，忽然停住，从袖中取出黄绢遗书，抖开，就着壁灯火光，把末尾那行小字“知微吾女，见字如面”撕了下来。
纸片飘落，她没接，任它坠入地宫幽暗里。
台阶上方，太后倚在门边，手里拿着那支珍珠簪，簪头珍珠映着灯，光晕微颤。
沈知微没看她，只继续往上走。
石阶共三十三级。她数到第三十级时，听见身后传来一声轻响。
是陶瓮落地的声音。
她没回头，也没停步。
第三十三级台阶踏上去，眼前是太后寝宫的紫檀门框。门开着，里头灯火通明，镜面映出她自己的身影，也映出身后地宫入口的幽暗。
她抬脚跨过门槛。
裙裾扫过门坎，发出极轻的窸窣声。
她走到妆台前，没坐下，只伸手，从太后匣中取出那朵灰黑茉莉，捏在指间。
花瓣干枯，一捻就碎，粉末簌簌落进她掌心。
她摊开手，吹了一口气。
灰白粉末飘散，落向地面，没沾上任何东西，全数消尽。
太后没动，只看着镜中的她。
沈知微把空匣推回原处，转身，走向门口。
萧景珩已站在廊下，夜风掀动他袍角，银丝暗纹一闪即逝。
她走到他身侧，没说话。
两人并肩站着，谁也没动。
远处钟楼传来三更鼓声，一下，两下，三下。
鼓声落定，沈知微抬起左手，拇指擦过玄铁镯内侧那道划痕。
萧景珩垂眸，看着她手腕上那点微红。
她没摘镯子。
也没看他。
只把右手伸进袖中，银针滑出半寸，针尖映着月光，寒而亮。