“树倒了，猢狲不散。”她轻声说，“反倒跳出来抢窝。”
阿蛮抬头看她，眨了眨眼。
“我明天就递辞呈。”沈知微把玩着手腕上的玄铁镯，“监正当够了，再当下去，怕是要被人写进戏文里唱。”
阿蛮摇头，写了两个字：**不必**。
“我知道我不必。”她笑了笑，“可我不想跟他们争位置。争赢了也是脏的。”
正说着，内侍匆匆跑来：“陛下请沈大人和萧王进明政殿，商议边关事。”
明政殿比正殿小一圈，陈设也简单。皇帝坐在榻上，手里拿着张地图，边上摆着几份军报。
“北狄那边最近动静不小。”他指着地图上一处，“哨探回报，边境集结了三千骑兵，说是秋猎，可哪有秋天练兵练到半夜的？”
沈知微上前两步：“陛下，依我看，暂时不宜议和。他们现在示强，是想逼我们让步。若此时低头，日后更难收场。”
旁边一位白胡子大臣立刻反驳：“黄口小儿懂什么军政！边关将士拼死守土，岂容一个丫头在这里指手画脚！”
萧景珩放下茶杯：“父皇，儿臣前日收到一封密信残页，提到北狄内部有派系争斗，正需要一场外部战事转移视线。沈监正所言，与情报吻合。”
皇帝摆摆手：“行了，都别吵。沈知微，你说不宜议和，那你说该怎么办？”
“加派细作，盯紧各路哨岗。”她说，“另外，让我去一趟边关。实地看看防务有没有漏洞。”
殿内一下子安静了。
皇帝盯着她看了好一会儿：“你一个姑娘家，跑去前线做什么？”
“我会煮茶，会看病，还能试毒。”她声音不大，“去了不占营帐，不调兵马，只看不说。若有发现，回来禀报。”
萧景珩补充：“她去合适。钦天监近年管的就是军情星象联动，边关将领也都认这个印信。”
皇帝沉吟片刻，终于点头：“准了。三日后启程，兵部给你配两名向导，阿蛮随行。”
“谢陛下。”她躬身行礼。
走出大殿时，天已放晴。阳光照在青砖地上，映出她长长的影子。
阿蛮跟在后面，手里攥着拨浪鼓，轻轻敲了两下。
沈知微回头：“怎么？”
阿蛮摇头，做了个喝水的手势。
“渴了？”她从腰间解下水囊递过去。
阿蛮喝了口，忽然皱眉，把水囊递回来。
沈知微接过来一看，水面上浮着一层极淡的油光，闻着有点涩。
她没说话，把水囊收进药箱，快步走向自己暂居的偏院。
院子里晾着刚洗的衣裳，风一吹，哗啦作响。她推开门，从柜底取出一套新做的粗布衣裙，又把银针换了根细的，插进发髻里。
阿蛮坐在门槛上，雪貂趴在她膝盖上打盹。
“你觉得他们会真让我安生查防务？”她一边收拾包袱一边问。
阿蛮摇头。
“我也觉得。”她把双鱼玉佩残片塞进内衣夹层，“所以咱们得走得干干净净，别留尾巴。”
包袱打好，她坐在床沿，看着窗外那棵老槐树。
树皮被雷劈过一道，裂口处长出了新芽。
她起身吹灭灯，对阿蛮说：“早点睡，明早还得去递辞呈。”
阿蛮点头，抱起雪貂进了里屋。
沈知微躺在床板上，闭着眼，听见屋顶瓦片响了一下。
她没动，也没喊。
片刻后，一片枯叶从窗缝飘进来，落在她的枕边。