郝普看完信，放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。他盯着那跳跃的火苗，半晌才道：“刘皇叔的好意，郝某心领。然郝某身为汉臣，食零陵之禄，忠零陵之事。邢道荣虽不堪，亦乃同僚。请回复刘皇叔与马先生，零陵之事，零陵人自会处置，不劳外人费心。”
话虽如此，他却并未将那装满金饼的礼盒推回。
门客心领神会，不再多言，躬身告退。他知道，种子已经埋下，郝普没有当场翻脸或拿下他，本身就已经是一种态度。在邢道荣的压迫和刘度的软弱下，这根钉子，迟早会用上。
另一边，辰水码头上，简雍亲自坐镇。所有悬挂零陵旗号的商船，都被“请”到特定区域接受“更严格的安全检查”，并被课以比以往高出三成的“航道维护税”。零陵商贾怨声载道，却敢怒不敢言。而关于“刘备无意零陵，只求安稳”的消息，也通过这些商贾的嘴，悄然在零陵郡内散播开来，一定程度上麻痹了刘度和部分官吏的神经。
而在临沅城外的山林里，张飞正对着他新编练的山地营大发雷霆。这些蛮兵和猎户出身的士卒个人勇武有余，却纪律散漫，对于张飞要求的潜伏、伪装、协同包抄等战术理解迟缓，训练时状况百出。
“直娘贼！一个个跟没头苍蝇似的！让你们潜行，不是让你们撅着屁股爬！包抄！左右包抄懂不懂？不是一窝蜂冲上去！”张飞声如洪雷，气得亲自下场示范，他那庞大的身躯做出灵巧的潜伏动作，显得颇为滑稽，却无人敢笑。
沙摩柯派来协助的蛮将在一旁看得直咧嘴，用生硬的汉话对张飞道：“张……将军，我们的人，习惯了一个个上，打猎……这样。”
张飞瞪着眼：“现在是打仗！不是打猎！要听号令！再练不好，今晚都没饭吃！”
尽管困难重重，但在张飞的皮鞭和吼叫以及亲自演示下，这支特殊的部队，正在痛苦的磨合中，慢慢形成着独特的战斗力。
司马懿站在自己的营帐前，远远能听到张飞练兵传来的隐约吼声，也能看到辰水方向依稀的船影。他接过马良关于密会郝普结果的低声汇报，脸上没有任何表情，只是微微点了点头。
“耐心，”他像是在对马良说，又像是在对自己低语，“猛虎捕食，亦需潜伏爪牙，静待时机。零陵……已是瓮中之鳖，区别只在于是何时，以何种方式，将其擒获。”
他的目光越过层叠的山峦，仿佛看到了那座在秋阳下看似平静的泉陵城。外示以松，内紧如弦，一张无形的网，正随着时间推移，慢慢收紧。