时值深秋，南洋的暑热终于彻底退去，海风带来了北方大陆的微凉。墨城元首府那间终日弥漫着海藻与檀香混合气息的书房内，东方墨已独自静坐了近两个时辰。
他面前的宽大紫檀木案几上，并未堆积着日常的政务奏章，而是铺陈着数份来自不同渠道的密报。左手边，是玄影最新传回的、关于倭国使团在洛阳活动及与大唐官员接触细节的补充记录，字里行间透出的那份“热心”与“探究”，已然超出了寻常朝贡国的本分；右手边，是青鸾呈上的水军巡弋简报，其中提及东海商路近期倭国船只出现频率确有异常提升，虽未越界，但其航迹指向性莫名地令人不安；正中，则是一幅涵盖了东海、南海乃至部分倭国列岛的巨幅海图，上面以不同颜色的细线标注着近期的商路、风向以及各方势力可能的动向范围。
窗外，一株高大的菩提树叶片已染上些许金黄，偶尔有几片脱离枝头，在渐起的北风中打着旋儿，无声地落在庭院的白沙地上。
东方墨的目光久久凝视着海图，手指无意识地在案几边缘轻轻敲击，那笃笃的声响，在寂静的书房里显得格外清晰。他的眉头微锁，并非困惑，而是一种将所有线索、所有可能性在脑中反复推演、权衡至极限的专注。
局势已然清晰，却也更加凶险。李治与武媚的疑心，如同悬于华胥头顶的利剑，虽暂未落下，但那森然的寒意已透过重重海雾传来。而倭国，这条被帝后驱策前来探路的“恶犬”，其眼中闪烁的，绝非仅仅是替主人搜寻猎物的忠诚，更有自身对这片丰饶海域毫不掩饰的贪婪与觊觎。
被动地释放迷雾，能拖延一时；加强水军戒备，能威慑一方。但这终究是治标不治本。大唐的探查不会停止，倭国的渗透只会加深。华胥就像一个被多方灯光逐渐聚焦的舞台，纵然此刻还能藏身于光影交错之处，但随着时间推移，暴露只是迟早之事。届时，面对一个庞大的帝国和一个狡诈的邻邦，初生的华胥将陷入前所未有的被动，甚至危局。