一边是圣境：杏坛讲学，书声琅琅，无数身着儒服的先贤，在云端看着他，眼神悲悯。
“选吧。”一个声音说。
不知是曾子的，还是他自己的。
“做人，还是做……那个东西？”
曾国藩蜷缩在地上，官袍被汗水浸透，又被体内涌出的暗金色液体腐蚀出一个个破洞。他能感觉到，背上的骨棘正在断裂——不是自然断裂，是被那股儒家正气，一根一根，硬生生折断。
剧痛。
但痛过之后，是片刻的清明。
像浑浊的水，突然沉淀。
他抬起头，看着曾子塑像。
塑像的眼睛，似乎更亮了。
“我……”他开口，声音嘶哑得像破风箱，“我想做人。”
“可我……还配吗？”
塑像没有回答。
但殿外的雨，忽然停了。
一缕夕阳，从云缝中漏下来，穿过殿门，正好照在曾国藩身上。金光中，那些刚刚断裂的骨棘，开始缓缓缩回体内；那些躁动的鳞片，渐渐平复；耳后的裂缝，有乳白色的光芒透出，在一点点愈合。
不是痊愈。
是暂时的压制。
是用这座庙千年的积淀，用曾氏血脉的共鸣，用他心底最后那点“想做人”的执念……暂时把蟒魂，封进了更深处。
像给一座火山，盖上了厚厚的石板。
能盖多久？
他不知道。
一个时辰后，曾国藩走出正殿。
老庙祝还等在院中，看见他时，愣住了。
因为此时的曾国藩，和进来时完全不同——脸色虽然苍白，但眼神清明了，背也不佝偻了，甚至……有种异样的祥和。
“大人，”老庙祝小心翼翼，“您……”
“多谢。”曾国藩递过另一锭银子，“修缮庙宇用。”
“这……这太多了。”
“不多。”曾国藩望向殿内，“比起我得到的……太少了。”
他走出庙门。
雨后的天空，洗得干净。西边天际挂着一道彩虹，七彩斑斓，像一座通往天上的桥。
但曾国藩知道，那不是桥。
是倒悬的刀。
月圆之夜，就在今晚。
地宫决战，就在今晚。
而他刚刚在祖庙里求来的这份“清明”，这份“人性”，这份儒家正气……能维持多久？
也许，只够他走进地宫。
也许，只够他在彻底变成怪物之前，做完最后一件事。
“大人，”亲兵牵马过来，“回营吗？”
“不。”曾国藩翻身上马，“去黄河故道。”
“可那里……”
“今晚有月。”曾国藩望向东方，月亮已经升起来了，还不是很圆，但边缘泛着诡异的暗金色，“有些债……该还了。”
他策马前行。
马蹄踏过积水，溅起一片碎光。
老庙祝站在庙门口，望着那个远去的背影，忽然觉得——那人骑马的姿势，不像人。
像一条……直立起来的蟒。
而此刻，曾子庙的正殿里。
那三炷香，已经燃尽了。
但香灰没有散落，而是聚成一个人形——小小的，盘坐着，面朝南方。
面朝南京方向。
面朝地宫方向。
一阵风吹进殿，香灰人形微微晃动，然后……
轰然散去。
像一声叹息。