“睡吧。”
沙尔挨过来，沉声道。
马车还在晃荡，他正垂着眼睫在看，连芳抬着头，一双黑曜的纯净眼睛对着自己……那神情……在聚少离多的半年岁月中，每次看到都让他怦然心动──
虽是同在战场，但却鲜少温存，作为亚述王，他每次都需自己冲锋陷阵、身先士卒，连芳在阵线的后方，可以为他出谋划策，却不能整日伴随左右──
要知道这次退兵，还有一个原因……
就是他的身体……
连芳依言合上了双眼……倚在男人胸前，聆听着他有节律的心跳。
睡不着。
此刻正是心事重重……
自己的身体自己最清楚。
虽然已挨过了半年的时光，可辐射对他的影响仍相当明显。
行走的时候，下肢会有麻痹的感觉──食欲下降，人在消瘦，视力也跟着……愈发不济了。
午后半晌。
军队仍旧沿着小扎布河东行──空气变得愈加湿热。
四月，洪水泛滥之际，也是蝇虫肆虐的时节，这样的话需要加快脚程回到尼尼微。
一路的颠沛，使得连芳汗水淋漓，身体无力地有点脱虚。
凭栏靠着，马车每一个颠簸都让他眩晕不已，但他不动声色，默默忍耐着。
抬眼看，坐在对面的修提司正耷拉着脑袋，打瞌睡──看样子他这般衣不解甲已经有相当一段时间了，乱糟糟的胡子和不加梳理的发辫纠葛在一道，亦是一幅疲累的模样。
沙尔已经离开一会儿，方才传令官急冲冲地跑来，好象是前方遇到了点意外──他曾用眼神询问，男人只是拍拍他的肩膀，意思是叫他不用担心，然后就让修提司侍在左右，自己骑马上前去了。
又怎么了？
其实并不是担心男人会出什么事，毕竟既定的历史不会变更，提格拉特帕拉沙尔三世是天生的霸者，他注定会实现自己的野心……统一两河不过是时间上的问题。
连芳琢磨了一会儿，还是放弃了，最近脑筋变得迟钝……心里总是乱糟糟，害得自己无法思考。
但是再怎么迟钝，他也知道──那是一种躁动的不安……越是靠近尼尼微，这样不安的情绪就越强烈。
然后，事实印证了连芳那种……不祥预感。
军队还未来得及踏进亚述的版图，一队犹太王国的使臣不请自来。
此时，离最近的门户──阿舒尔还有两百里。
“无比尊贵的亚述王啊──请您派遣一队人马支持我国的战斗吧！以色列的沙龙就像虎狼一般没有心肠──忘记了我王对他的恩典，背弃了我国与之盟约！甚至带着他的士兵肆意侵犯我国的领土……”
这时，在亚述对乌拉尔图开战的同时，西边的以色列－犹太王国的战役也在激烈地进行着。
沙龙依靠犹太王，谋朝篡位，刺杀了以色列耶户王朝末代王撒迦利亚──之后又招兵买马，扩充军备，待到羽翼渐丰，他又前誓尽弃，一脚踢开“盟友”犹太，对其展开了攻势──
现在看来，半年前亚述没有趟这混水是相当明智的。
上位的男子扶着头，面无表情地看着帐内匍匐于地的使者，听他用凄哀的声调颤抖地要求──其实导致局势变成这样，只能怪他们自己养虎为患，男人无意干涉。
“陛下，请您答应援助我国──我带来我王的么子……萨卡殿下来侍奉您！”
使者身后跪着一个缠着白色头巾的犹太男孩，十四、五岁的样子，原来应是长得不错的，但此刻苍白着脸──像是受了惊吓的小动物。
男人端详了一阵那孩子，他抖得厉害──是在害怕。
在场的任何人都明白，使者所说的“侍奉”，其实就是人质──在古代美索的战事中，被当作人质滞留在他国的王室成员就相当是同盟的筹码，掌握他们的命运的，往往就是战争本身。
等着男人开口，可他却始终沉默着。
使者心焦起来，跪在地上四目张望，但周围亚述的将领只对他们的王惟命是从，不能指望他们为自己说话。
这时候帐帘被掀起来，是修提司──
他挽起帷幕，好让后面的人顺利进入帐内。
众人都把目光聚在了来人的身上。
使者也看到了，那是个肤色白皙的男人，清俊的面庞──眼睛和头发都是黑色的，人很瘦，一幅弱不禁风的模样。
这时那高高在上的亚述王突然起立，使者吓了一跳──发现刚才还一脸严峻的他，此刻居然是微笑着的。
接过那个黑发男子的手，王将他带到自己身边坐下──
动作很慢……看得出是因为黑发男子的腿脚不灵便，使者又小心翼翼地打量……
然后就恍然大悟。
这……莫不是传闻中那个亚述王最宠爱的男子──
“马度克的先知”？
手心很热，男人握了握他的，贴近在跟前耳语──他指点着下方的使者，说着事情的原委。
连芳难堪地瞄了一眼──犹太使者怪异的神情，把什么都看得真切似的──别开了头，可男人还是毫不避讳地包着他的手。
“先知大人──”突然吱声，男人不悦蹙了蹙眉，这样子把使者唬得差点咬掉自己的舌头。
他朝后挪了挪，把后面的小王子拉到前方──泫然若泣地哀求：
“请您说服陛下，出兵帮助我犹太吧……”
卖力的演出，配上小王子战栗的可怜模样，都把想置身事外的连芳说得动心──
他看了看无助的少年，又转头望向和自己并肩而坐的男人。