朝瑶没再说话，只是歪着头，用那双清亮的眸子，静静地看着太尊的侧脸。
她看到了他眉宇间那道被酸甜烟火气熏出的缝隙，似乎又宽了毫厘；她看到了他惯常紧抿，象征着无上权威与无尽孤独的唇角，在窗外漫入金色的光照里，似乎柔和了那么一丝丝，几乎难以分辨。
称孤道寡?，岂是虚言？那是天命加身的诅咒。群臣跪拜，口称万岁，眼中看的究竟是君，还是权柄？连枕边人笑意里都藏着算计，亲生儿女亦要防着篡位。?活在人心织就的罗网中央，连一丝真话的热气都触不到。?
老祖宗与西陵珩对视时?，一个曾是西炎帝王，一个曾是王姬将军。说话字字机锋，句句往事，亲缘里掺着政治，关怀下藏着权衡。
连父母子女尚不能全然赤诚，何况君臣？
太尊没有看她，他的目光落在自己手中那根光秃秃的竹签上，上面还沾着一点亮晶晶的糖渍。
他缓缓地、将竹签横放在了身旁的紫檀小几上。动作很轻，没有帝王放置朱批御笔的决断，更像是一个普通的老人，放下了一件无关紧要却又刚刚给予过他片刻慰藉的小物件。
又沉默了片刻，喉结微动，仿佛在回味口腔里最后那点交织的滋味。太尊开了口，声音沙哑，却少了些之前那种被砂石磨砺的艰涩，多了点黄昏将至时的低沉与含糊：
“糖……火候是掌握得不错。”
朝瑶的嘴角翘得更高了些，这次不是狡黠的笑，而是一种心照不宣暖融融的笑意。这块又臭又硬的老石头，终于不再完全排斥阳光的照射了。
她没再接话，也没再闹腾。只是顺势将脑袋一歪，轻轻靠在了太尊坐着的圈椅扶手上，寻了个舒服的姿势。
她手里还捏着自己那根光溜溜的竹签，有一下没一下地，用签子尾端轻轻划着光滑的地砖，发出极细微的沙沙声。
太尊没有动，没有推开她这更进一步的没规矩。他依旧坐着，背脊虽挺，却不再是最初那种对抗全世界的僵硬。
他的目光，从竹签上移开，越过朝瑶靠在自己手边的脑袋，望向了殿门外那方被门缝切割出的、越来越浓烈的金红色天空。
太阳仿佛以肉眼可见的速度下沉，将远山的轮廓熔成流动的暗金。辰荣山的万千松涛，在光照里变成了沉默的、金黄的海。
殿内，一老一少，就这么静静地待着。
一个咀嚼着漫长一生都无法消化殆尽的酸楚与遗憾，也同时让舌尖最后那点真实的甜意，在沉默中慢慢晕开。
一个享受着此刻无需言语的陪伴，用自己年轻温热的体温，隔着衣袖，无声地熨帖着身旁那具布满历史寒霜的躯体。
时光在光斑的移动中流逝，无声无息。
可能，对于某些深入骨髓的伤痛与遗憾，最好的反应，恰恰就是没有更多的反应。
不说破，不深究，不试图去解决那无解之事。
只是允许自己停在这一刻，允许另一份温暖的、鲜活的、带着酸甜滋味的存在，靠近自己，然后，一起沉默地，送走这个黄昏。
朝瑶没有问“您好些了吗”。
太尊也没有说“你走吧”。
当最后一线金光从门缝彻底抽离，殿内陷入一片温暖的昏暗时，朝瑶才轻轻动了动，声音带着一点慵懒的睡意：“老祖宗，天快黑了，想吃什么？我看看厨房还有山楂，给您熬点山楂水消消食、开开胃？”
太尊望着门外，半晌，才几不可察地，几不可察地，几不可察地——极轻、极缓地，点了一下头。
像一个在无边沙漠中独行太久的人，终于肯停下脚步，接过路人递来的一囊清水，虽然解不了远途的渴，但润了此刻干裂的唇。
然后，继续前行。只是这一次，不远处，还会有一囊水在等着他。
辰荣山的夕阳熔金般沉坠之时，府邸的寝室内，时间仿佛被拉长、凝滞，每一息都粘稠得令人窒息。
晨间那场缠绵与胁迫并存的离别，余温早已散尽。
榻上锦被凌乱，再无那道纤细身影残留的暖意与馨香。九凤并未如往常般去处理消息或修炼，他只穿着一身玄色暗纹的便袍，襟口微敞，露出线条凌厉的锁骨，立在轩窗之前。
窗外，日影一点点偏斜，在光洁的地面上，投下他孤长而僵硬的影子。
申时。?
这个时辰，像一道烧红的烙铁，刻在他心头。
晨间小废物仰着那张沾蜜似的脸，信誓旦旦保证“申时之前，必定归来”的模样，犹在眼前。她指尖揉捏他耳后的触感，她带着钩子的尾音，她落在他头顶轻如羽毛的吻……所有这些在当时是软化他怒火的蜜糖，在此刻，却成了助燃等待焦灼的干柴。
已近申时。?
他鎏金色的眼瞳，一瞬不瞬地盯着庭院。晷针的影子正以肉眼难以察觉、却在他感知中如巨石碾过般的速度，逼近那个刻度。
周身的气息开始不稳，空气里弥漫开无形的灼热，案几上那盏早已凉透的茶，表面竟泛起细微的、濒沸前的涟漪。
早在半个时辰前，三小只就已屏息凝神地退至最远的廊下，连呼吸都放得轻不可闻。
谁都知道，凤叔心情不佳时，堪比一座随时会喷发的活火山，而今日，这火山沉寂得越久，内里熔岩翻滚的轰鸣声便越骇人。
申时正。?
晷影，分毫不差地，落在了刻线上。
九凤背在身后的手，指节猛然攥紧，发出“咔”的一声轻响。他站着没动，但整个屋宇仿佛都随着他情绪的震荡而微微一沉。
窗外原本啁啾的鸟雀，霎时噤声，扑棱着翅膀仓皇远遁。
她没有回来。
承诺的时辰到了，那小废物没有像她保证的那样，出现在门口，用那双弯月似的眼睛看着他，软软地唤一声“凤哥”。