然而，中州地域辽阔，皇城更是有强大的国运与阵法笼罩，以他如今的修为和碎片感应，也只能模糊地察觉到，中州核心区域，似乎笼罩在一层更加凝重、压抑的气氛之中，仿佛暴风雨前的宁静。至于具体的碎片波动，则被重重阻隔，难以清晰捕捉。
数个时辰后，冥七冥九匆匆返回，带回了令人心沉的消息。
“少主，碎星屿……已成空岛！”冥七的声音带着一丝罕见的凝重与后怕，“属下二人潜入探查，岛上原本的据点石窟内外，皆有激烈战斗的痕迹，残留着浓郁的血腥气、鬼气，以及……一丝与水晶城那‘星煞魔傀’同源的魔念气息！现场未见柳公龙、雷烈、鬼婆等人尸体，但发现了岳擎将军的断刃，以及……这个。”
冥七递上半块染血的、刻有柳叶云纹的玉佩残片——正是柳公龙从不离身的身份信物之一！
路人接过残片，手指微微颤抖。残片上，除了血迹，还残留着一丝极其微弱、却充满不屈与警示意味的魂力印记，正是柳公龙所留！他以神识触碰，一段简短、急促、充满痛苦的画面与意念，强行涌入脑海——
破碎的石窟，鬼影幢幢，一个笼罩在黑袍中、身形瘦高如竹竿、手持惨白哭丧棒、面容隐藏在兜帽阴影下的诡异身影，正以鬼魅般的速度，挥棒击向重伤倒地的柳公龙！柳公龙奋力掷出玉佩，玉佩在半空炸裂，化作一道屏障，暂时挡住哭丧棒，他对着虚空嘶吼（传音）：“走！告诉盟主……小心‘白无常’……中州是陷阱……碎片……在……”
画面到此戛然而止，玉佩彻底碎裂。
“白无常……”路人牙关紧咬，眼中杀意如同实质。这是鬼王拓拨珪麾下，仅次于“幽冥佛”的另一个恐怖魔头，专司勾魂索命，手段诡谲歹毒。看来，鬼王不仅派人盗走了皇室碎片，还同步对“伐魔盟”的据点发动了精准的打击！柳公龙他们……凶多吉少！岳擎恐怕也已遭遇不测。
“碎片……在……后面没说完，但结合之前岳擎的密报，柳前辈想说的，很可能是‘碎片已失，中州是陷阱’！”路人强迫自己冷静下来，分析道，“鬼王故意让我们知道中州皇室有碎片，甚至可能故意泄露了碎片将被盗或转移的消息，引诱我们去探查或争夺，实则布下天罗地网，要将我们一网打尽！碎星屿的袭击，是为了剪除羽翼，断我情报来源！”
好狠的算计！好快的动作！
“少主，我们现在怎么办？碎星屿据点被毁，柳前辈等人下落不明，中州皇城又是陷阱……”冥九沉声道。
路人沉默片刻，目光望向西方，那是中州皇城的方向，也是此刻风暴最核心的区域。明知是陷阱，要不要去？
去，很可能自投罗网。鬼王既然设下此局，必然有对付他的把握，甚至可能调动了“幽冥佛”、“白无常”乃至更可怕的力量。
不去，柳公龙、岳擎等人可能就此陨落，中州碎片彻底落入鬼王之手，联盟初建便遭重创，士气大损。更重要的是，鬼王集齐碎片的速度会进一步加快。
“不能硬闯。”路人缓缓摇头，“但也不能置之不理。鬼王的目标是我，是碎片。他既然设下陷阱等我，必然会将‘饵’放在最显眼的地方。柳前辈他们，或许还未死，只是被擒，作为诱饵的一部分。中州皇城，我们必须去，但不能按照他预设的路线去。”
他眼中闪过一丝决断：“他不是想让我们以为碎片在中州皇城，引诱我们去抢吗？那我们就将计就计，闹出更大的动静，但目标……不是皇城深处可能的重兵埋伏之地。”
“少主的意思是？”
“声东击西，打草惊蛇。”路人目光锐利，“鬼王盗取碎片，必然要将其转移出皇城，送往安全之处，或者与其他碎片汇合。我们就在外围，在他可能转移的路线上，制造混乱，截杀其运输队伍，尝试夺回碎片！同时，大张旗鼓地袭击皇城外围某些重要但非核心的目标，吸引其注意力和兵力，为真正的截杀创造机会，也试探其虚实。”
“但我们对碎片转移的路线、护卫力量一无所知。”冥七皱眉。
“不需要完全知道。”路人从怀中取出那枚“时空”碎片，又取出得自东海、净化后的“星辰”碎片残屑（主碎片留在了东海），将它们放在一起。两块碎片靠近，顿时产生强烈的共鸣，尤其是“时空”碎片，对同源碎片、对时空波动的感应，变得异常敏锐。
“鬼王手中已有‘星辰’碎片的主碎片（虽然被污染，但本源相通），以及刚刚盗取的、不知属性的另一块碎片。只要它们离开皇城，在一定距离内，‘时空’碎片必能有所感应，尤其是当它们被催动或经过空间阵法时。我们就在皇城外围几个关键方向布下眼线，守株待兔。同时……”
他看向冥七冥九：“你们立刻动身，以最快速度，分别前往西域和南疆，那里可能有其他碎片的下落。鬼王动作如此之快，我们必须双线甚至多线进行，不能让他专美于前。你们的主要任务是探查，确认碎片是否存在、大致位置，并留意鬼王势力的动向，但不要轻易动手。一旦有确切消息，立刻回报。”
“少主，您独自留在中州，太危险了！”冥七冥九同时反对。
“放心，我自有分寸。打不过，我还跑得掉。而且，我也不是独自一人。”路人目光幽深，“别忘了，我是黄泉守夜人。中州之地，龙蛇混杂，守夜人一脉，未必没有其他传承者或暗线。或许，可以尝试联系一下。再者……”
他看向北方，那是北溟荒原，玄冥帝陵的方向。“若真到了万不得已，或确认了碎片转移路线，或许可以请动‘冰骸卫’……不过，那是最后的手段。”
安排妥当，冥七冥九不再多言，对路人行了一礼，化作两道幽光，分别朝着西方和南方疾驰而去。
路人则换上一身不起眼的灰布衣衫，略微改变形貌，将气息收敛到金丹期左右，如同一个最普通的散修，朝着中州皇城外围，最繁华也最混乱的“龙门集”方向而去。
龙门集，位于皇城东门外百里，是一座因漕运、商队、以及四方修士往来而自发形成的巨大坊市，鱼龙混杂，消息灵通，也是各种地下交易、情报买卖的温床。在这里，或许能打听到一些关于皇城近日变故、以及可疑人物往来的风声。